Imagina que subes a tres de los barcos más famosos de la historia y que, en los tres, algo sale terriblemente mal, y de los tres sales con vida. Esto no es el guión de una película, esta fue la experiencia de una mujer que nació en Argentina, hija de inmigrantes irlandeses, que trabajaba como azafata y a la que, con el tiempo, empezaron a llamar “Miss Unsinkable” (la señorita insumergible).
Respuesta corta: Violet Jessop (1887-1971) fue azafata y enfermera. Sobrevivió a la colisión del Olympic con otro buque en 1911, al hundimiento del Titanic en 1912 y al hundimiento del Britannic en 1916. Los tres eran barcos gemelos de la naviera White Star Line. Esta es su historia, con lo que está documentado y lo que solo conocemos por su propio relato.
📌 Contenido del artículo
- ¿Quién fue Violet Jessop?
- 1911: el choque del Olympic
- 1912: el hundimiento del Titanic
- La historia del bebé: ¿qué se sabe?
- 1916: el hundimiento del Britannic
- ¿Por qué la llaman “Miss Unsinkable”?
- ¿Qué fue de ella después?
- Preguntas frecuentes
¿Quién fue Violet Jessop?
Violet Constance Jessop nació el 2 de octubre de 1887 en la pampa cercana a Bahía Blanca, en Argentina. Fue la mayor de los nueve hijos de unos inmigrantes irlandeses: su padre criaba ovejas. De niña enfermó gravemente, probablemente de tuberculosis, y los médicos no daban esperanzas. Sobrevivió.
Cuando su padre murió, la familia se mudó a Inglaterra. Violet estudió en un colegio de monjas, pero tuvo que dejar los estudios cuando su madre, que trabajaba como azafata en barcos, cayó enferma. Entonces Violet tomó su lugar: su primer puesto fue en el Orinoco, de la Royal Mail Line, en 1908. Hablaba inglés, español y francés, y eso la ayudó a que la contrataran.
1911: el choque del Olympic
En 1911 entró a la White Star Line, la naviera del Olympic, el gran transatlántico que era el hermano mayor del Titanic. El 20 de septiembre de 1911, al salir de Southampton, el Olympic chocó con el crucero británico HMS Hawke. El barco sufrió una avería seria, pero no se hundió, nadie murió y regresó a puerto por sus propios medios.
Pocos saben que… Jessop no mencionó este choque en sus memorias. Aun así, figura como una de las tres experiencias que la convirtieron en leyenda.
1912: el hundimiento del Titanic
Según National Geographic, mientras se reparaba el Olympic, Violet pasó al Titanic. Subió a bordo el 10 de abril de 1912, con 24 años, como azafata. Según su propio relato, no quería embarcar, pero sus compañeras la convencieron.
La noche del 14 de abril, el barco chocó con un iceberg y se hundió unas dos horas y cuarenta minutos después. Murieron más de 1.500 personas. Según sus memorias, a Violet la hicieron subir a cubierta para dar ejemplo a los pasajeros que no hablaban inglés y mantenerlos tranquilos. Después la subieron al bote salvavidas número 16.
Pasó varias horas en el bote hasta que el Carpathia los rescató. Llegaron a Nueva York el 18 de abril.
La historia del bebé: ¿qué se sabe?
Es el episodio más emotivo de su relato. Violet contó que, mientras bajaba al bote, el sexto oficial James Paul Moody le entregó un bebé diciéndole algo así como “cuide de este niño”. Ya en el Carpathia, una mujer, probablemente la madre, se lo arrebató sin decir una palabra.
Pero hay un detalle que conviene saber: la historia solo aparece en sus memorias. Los registros indican que el único bebé en el bote 16 fue As’ad Tannūs, que se reencontró con su madre en el Carpathia. Así que la historia, tal como ella la contó, no se puede comprobar. Años después, según cuenta, una mujer la llamó por teléfono diciendo ser “aquel bebé”, algo poco creíble porque ese niño había muerto en 1931, y quien editó sus memorias pensó que podía ser una broma.
1916: el hundimiento del Britannic
Con la Primera Guerra Mundial, el tercer barco gemelo, el Britannic, se convirtió en barco hospital. Violet se ofreció como enfermera voluntaria y subió a bordo.
El 21 de noviembre de 1916, el Britannic chocó con una mina en el mar Egeo, cerca de la isla griega de Kea, y se hundió en unos 55 minutos. De las 1.066 personas a bordo murieron 30.
Según su relato, su bote se acercaba a las hélices del barco y tuvo que saltar al agua. Fue arrastrada bajo la quilla y se golpeó la cabeza. Años después, un médico le diagnosticó una fractura de cráneo. Ella atribuyó su supervivencia a su espeso cabello castaño rojizo, que según contó amortiguó el golpe. Es una explicación suya, no un dato médico comprobado.
Dato clave: en el Britannic también viajaban otros dos supervivientes del Titanic: Arthur Priest y Archie Jewell.
¿Por qué la llaman “Miss Unsinkable”?
“Miss Unsinkable” (señorita insumergible) y “Reina de los barcos hundidos” son apodos populares. No son títulos oficiales ni datos verificados: nacieron de lo extraordinaria que resulta su historia.
Y hay que ser honestos con algo: casi todo lo que sabemos de sus noches en el Titanic y el Britannic viene de sus propias memorias, Titanic Survivor, escritas décadas después y publicadas en 1997, ya muerta ella, con la ayuda del historiador John Maxtone-Graham. Los registros de la naviera confirman que ella trabajaba en esos barcos, pero muchos detalles de lo que vivió solo los conocemos por su relato.
¿Qué fue de ella después?
Violet no dejó el mar. Volvió a trabajar para la White Star Line en 1920 y luego para la Red Star Line, donde hizo dos vueltas al mundo en el barco Belgenland, y de nuevo para la Royal Mail Line. Tuvo un matrimonio muy breve, hacia 1923, que terminó en divorcio al año siguiente.
Se jubiló en 1950, tras unos 42 años en el mar, y se retiró a una casa con techo de paja del siglo XVI en Great Ashfield, en Suffolk (Inglaterra), donde cuidaba gallinas y su jardín. En 1958, cuando se estrenó la película A Night to Remember, la revista Woman la entrevistó. Murió el 5 de mayo de 1971, a los 83 años, por insuficiencia cardíaca.
Y tú, ¿qué te parece su historia: pura suerte, una voluntad de hierro o un poco de ambas? Cuéntamelo en los comentarios.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Violet Jessop?
Fue una azafata y enfermera nacida en 1887 en Argentina, de familia irlandesa, que trabajó en los barcos de la White Star Line y sobrevivió a la colisión del Olympic, al hundimiento del Titanic y al del Britannic.
¿Sobrevivió de verdad a los tres barcos?
Sí, pero con una precisión: el Olympic no se hundió, chocó con otro buque y siguió a flote. Los dos naufragios fueron los del Titanic y el Britannic.
¿Cuántas personas murieron en el Britannic?
Murieron 30 de las 1.066 personas que iban a bordo, y el barco se hundió en unos 55 minutos.
¿Es cierta la historia del bebé del Titanic?
Solo aparece en las memorias de Violet. Los registros indican que el único bebé del bote 16 se reunió con su madre en el Carpathia, así que la historia, tal como ella la contó, no se puede comprobar.
¿Por qué la llaman “Miss Unsinkable”?
Es un apodo popular que surgió por haber sobrevivido a tres incidentes marítimos muy graves. No es un título oficial.
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Fuentes consultadas
- Wikipedia: Violet Jessop
- Encyclopedia Titanica: Violet Jessop
- National Geographic: la azafata que sobrevivió a tres naufragios
